순금을 24K라 부르는 이유

금은 인류 역사를 오랫동안 함께해 온 귀금속으로, 고대부터 화폐, 장신구, 예술품 제작에 사용되어 왔습니다. 순금의 순도는 캐럿(Karat) 단위로 나타내며, 24K는 가장 순도가 높은 순금을 의미합니다. 하지만 왜 숫자 100이 아닌 24를 사용했을까요? 이 글에서는 순금이 24K로 불리는 이유에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

순금을 24K라 부르는 이유

 

1. 콩과 식물 캐럽에서 유래

콩과 식물 캐럽에서 유래

 

금의 순도를 나타내는 단위 '캐럿'의 유래는 재미있는 역사적 배경을 가지고 있습니다. 그 기원은 고대 중동에서 흔히 볼 수 있던 식물 '캐럽'에서 찾을 수 있습니다. 캐럽은 중동 지역에서 자라는 콩과 식물, 세로토니아속에 속하는 나무 열애로 그 꼬투리 하나의 무게가 약 1.25g 정도였고, 흥미로운 사실은, 어른의 손으로 말린 캐럽을 한 손에 쥐면 보통 24개의 캐럽이 잡혔다는 것입니다. 따라서 이 지역 사람들은 말린 캐럽을 한 손에 쥔 정도를 기준으로 소금과 금 등의 물건을 교환했고, 바로 여기에서 순도가 가장 높은 99.99%의 순금을 '24K'라고 표시하여 오늘날에도 사용되는 기준이 되었습니다.

 

콩과 식물 캐럽에서 유래

 

2. 캐럿 단위가 나타내는 금의 순도

구분	14K	18K	24K
금 함량(%)	● 금 함량 58.5% ● 14K는 24개의 캐럽 중 14개가 금으로 이루어져 있다는 뜻입니다.	● 금 함량 75% ● 18K는 24개의 캐럽 중 18개가 금으로 이루어져 있다는 뜻입니다.	● 금 함량 99.99% ● 24K는 24개의 캐럽 중 24개가 금으로 이루어져 있다는 뜻입니다. ● 24K는 순금으로 알려진 최고의 순도인 99.99%의 금을 의미합니다.
특징	● 주로 주얼리와 악세서리 제작에 많이 사용됩니다. ● 다른 금속이, 많이 함유되기 때문에 강도가 높고 내구성이 좋은 장점이 있습니다. ● 순금에 비해 가격이 저렴합니다.  ● 금의 순도가 낮기 때문에 노란색이 짙지 않습니다.	● 18K는 14K 보다 금 함량이 높기 때문에 색상에 차이를 보입니다.  ● 14K보다 노란빛이 더 많이 나타납니다.  ● 주얼리와 악세서리 제작에 많이 사용됩니다.	● 다른 금속과 합금되지 않았다는 특징이 있습니다. ● 24K 순금은 비교적 부드럽고 내구성이 떨어집니다. ● 다른 금속성분이 없기 때문에 노란색이 강하게 띄는것이 특징입니다. ● 주얼리 제작보다는 투자용으로 많이들 선호합니다.

 

 

3. 금의 특징과 활용

금의 특징과 활용

 

1) 뛰어난 내식성

 

금은 자연 상태에서 전자를 잃기 어려운 안정적인 구조를 가지고 있어 부식에 강합니다. 일반 금속들은 자연 상태에서 전자를 빼앗겨 쉽게 녹슬지만, 금은 원자의 가장 바깥쪽 전자껍질에 전자들이 모두 채워져 있어 전자를 잃기 어려운 구조를 갖습니다. 이 때문에 고대 이집트 유물이나 신라 금관처럼 오랜 시간이 지나도 변함없이 원형 그대로 보존될 수 있는 것입니다. 또한, 황산이나 질산과 같은 단순한 산에는 녹지 않고 왕수와 같은 특수 화합물에만 녹는 특성을 가지고 있어 우주선, 제트엔진, 반도체 등 부식이 발생하면 안 되는 장비나, 부식이 발생할 수 있는 환경에서 사용되는 장비에 활용됩니다.

 

2) 뛰어난 연성과 전성

 

금은 모든 금속 중에서 가장 뛰어난 연성과 전성을 자랑합니다. 연성은 물체가 가늘고 긴 형태로 변하는 성질을 의미하며, 전성은 압축력에 의해 물체가 넓고 얇은 형태로 변하는 성질을 의미합니다. 금 1g을 철사처럼 가늘고 길게 만들면 3,000m 이상 늘릴 수 있으며, 얇게 펴서 1평방미터 이상의 넓이를 가진 호일 형태로 만들 수도 있습니다. 이러한 특성 덕분에 금은 장신구, 악기 제작, 전자 부품 제조 등 다양한 분야에서 활용됩니다. 특히, 반투명 상태의 금박은 가볍고 적외선을 반사하는 특성을 가지고 있어 열 방지복이나 우주복의 선바이저에 사용되기도 합니다.

 

3) 열과 빛의 전도 및 전기 전도성

 

금은 열과 빛을 잘 전도하는 특성을 가지고 있습니다. 열전도율이 높기 때문에 열선, 전자 부품 등에 사용되고, 빛을 잘 반사하는 특성은 장신구, 반사판, 조명 등에 활용됩니다. 또한, 금은 생체적합성이 높아 의료 기기나 치과용 재료로도 사용됩니다. 금은 우수한 전기 전도성을 가지고 있어 전자 부품 제조에 필수적인 재료입니다. 특히, 부식에 강하고 전도성이 높아 반도체, 커넥터, 스위치 등 다양한 전자 부품에 사용됩니다.

 

열과 빛의 전도 및 전기 전도성

 

4. 마무리 글

 

 

금은 단순히 아름다운 귀금속 그 이상의 의미를 지닌 특별한 물질입니다. 뛰어난 내식성, 연성, 전성, 열전도성, 전기 전도성 등 다양한 특징을 가진 금은 인류 역사와 문화, 산업 분야에서 오랫동안 중요한 역할을 해왔습니다. 앞으로도 금은 다양한 분야에서 활용되고 새로운 가능성을 열어갈 것으로 기대됩니다. 과학기술 발전과 더불어 금의 새로운 활용 방식이 발견되고, 금의 가치가 더욱 높아질 가능성이 있습니다. 금에 대한 지속적인 연구와 개발을 통해 새로운 활용 방식이 개발될 것으로 기대되며, 금에 대한 인간의 인식과 가치 또한 변화해 나갈 것입니다. 중요한 것은 금을 현명하게 사용하고 관리하여 미래 세대에게 지속 가능한 방식으로 물려줄 수 있도록 노력하는 것입니다.

 

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